¡ay, Qué Calor!

Llega la época del año en que esta frase se repite una y otra vez a lo largo del día y, cuando pensamos en lo que vamos a poner para comer o cenar, el calor se intensifica, nos ponemos a sudar sólo con pensar en encender el fuego, calentar una sartén con aceite o precalentar el horno.

¡Que no cunda el pánico!, vamos a ver si conseguimos elaborar un menú delicioso, nutritivo y refrescante sin necesidad de fuego, o al menos con la mínima llama o fuente de calor...



Ingredientes para 10-12 personas
1 piña de 2 Kg
600 g. de azúcar
1/3 de litro de agua
2 limones
1 naranja
1 botella de cava

1)Cortar la piña por la mitad en sentido vertical, vaciarla, eliminar el centro duro y triturar la pulpa. Añadir el zumo de los dos limones y de la naranja y mezclar. Reservar una de las mitades de la piña en el frigorífico, o, mejor aún, en el congelador.

2)Hacer un almíbar calentando el agua con el azúcar hasta que se disuelva. Dejar enfriar.

3)Mezclar el almíbar frío con el puré de piña y poner en una heladera siguiendo las instrucciones del fabricante. A falta de ésta, meter en el congelador durante 1 hora, batir la mezcla y congelar de nuevo. Repetir la operación 1 ó 2 veces más hasta conseguir la consistencia de un sorbete.

4)Para servir, poner el sorbete en la cáscara de la piña reservada. Ya en la mesa, servir en copas anchas y rociar con un poco de cava.


Gazpacho de fresones
El gazpacho es uno de los platos más refrescantes y deliciosos para combatir el calor, el hambre y la sed. Vaya por delante que me quito el sombrero ante el típico gazpacho andaluz, realmente inmejorable, pero también me gusta experimentar nuevos sabores y combinaciones, que suelen darme gratas sorpresas.

Esta receta procede de una revista de decoración, donde no esperaba encontrarla y, sin embargo, ha constituido todo un éxito de crítica y público. La artífice de la receta es Ana Torrontegui de la revista ?Habitania?.



500 g. de fresones
œ cebolla pequeña
1 diente de ajo
1 pepino pequeño
1/2 pimiento verde
2 rebanadas de pan seco
6 cucharadas de aceite de oliva
3 cucharadas de vinagre de Módena
sal

Se prepara como un gazpacho normal. Sustituyendo los tomates por fresones.

NOTA: Se puede eliminar el pepino, si no gusta. Por mi parte, he añadido un poco de vinagre de fresa casero y otro poco de pimienta negra recién molida. Se puede hacer también con cerezas, previamente deshuesadas, que deberán tener un buen punto de madurez.Esta sopa resulta refrescante y deliciosa y se prepara en un santiamén.

Sopa de pimientos del piquillo

1 frasco o lata de pimientos del piquillo (pueden ser en pedazos)
œ litro de caldo de carne o de ave
100 c.c. de nata líquida
sal y pimienta negra recién molida
pimienta de cayena (opcional)

Triturar los pimientos con el caldo, sal, pimienta y la cayena, si se utiliza, hasta conseguir una crema lisa. Añadir la nata y seguir batiendo a velocidad media hasta mezclar todo el conjunto. Si queda demasiado espesa, añadir más caldo hasta conseguir la consistencia deseada. Rectificar el punto de sazonamiento y reservar en el frigorífico hasta el momento de servir.


ENSALADAS
Las ensaladas son los platos que más apetecen, pero pueden llegar a cansar y aburrir si no les damos un toque de distinción, si no las enriquecemos con otros aliños, otros ingredientes y otros colores. Algunas, incluso, pueden convertirse en plato único, lo que nos ahorrará trabajo y tiempo en la cocina y de esta manera dispondremos de una sobremesa más larga.


Ensalada de legumbres
Cuando era pequeña, no concebía comer las legumbres en frío, ni se me pasaba por la cabeza preparar una ensalada con ellas, y sin embargo ahora es un plato que me entusiasma y que preparo con mucha frecuencia en verano, variando siempre los ingredientes para no caer en la monotonía.

Esta ensalada resulta muy completa y nutritiva y tiene la ventaja de que puede prepararse con antelación e incluso de víspera. Para ahorrarnos el trabajo de cocer las legumbres, podemos recurrir a las envasadas, que las hay muy buenas. Puede hacerse con garbanzos o con alubias blancas.

Ingredientes para 4-6 personas
2 frascos de garbanzos o alubias blancas al natural
1 cebolleta pequeña
1 pimiento verde pequeño
2 tomates medianos
1 cogollo o 1 lechuga pequeña
3 latas pequeñas de atún en aceite
3 huevos cocidos

Para la vinagreta:
aceite de oliva virgen
vinagre de vino blanco o de Jerez
sal y pimienta negra o blanca recién molida
Perejil picado, para espolvorear

1)Poner los garbanzos o alubias en un escurridor amplio y pasar por agua fría. Escurrir a fondo y poner en un cuenco o ensaladera amplia.

2)Picar muy fina la cebolleta y cortar el pimiento en dados muy pequeños (brunoise). Cortar los tomates en dados pequeños y la lechuga en juliana o en pedazos pequeños. Añadir al cuenco esta verdura y el atún, escurrido de su aceite si de desea, y mezclar a fondo. Por último, incorporar 2 huevos cocidos picados y remover suavemente para que no se deshagan.

3)Preparar una vinagreta con los ingredientes señalados (a razón de 3 partes de aceite por 1 de vinagre), añadiendo unas gotas de agua, y batir con un tenedor hasta conseguir una buena emulsión. Verter por encima de la vinagreta y remover. Decorar con el huevo cocido restante cortado en rodajas o en gajos, cubrir con film transparente y reservar en el frigorífico durante 2 horas como mínimo, ya que la ensalada debe consumirse bien fría.

NOTA: Además de los ingredientes señalados, se puede añadir zanahoria rallada, arroz blanco, gambas cocidas, maíz en grano, jamón de York cortado en dados o tiras de pimiento rojo o del piquillo. También se puede servir con mahonesa, en salsera aparte. La vinagreta se puede preparar con aceite de ajo y un vinagre aromatizado a nuestro gusto (fresas, canela, guindilla, etc.).


Ensalada de pasta
Otra interesante alternativa a un plato que se sirve tradicionalmente caliente. Constituye un plato único para un día cualquiera y también para agasajar a nuestros invitados en un día caluroso.

Ingredientes para 6 personas
500 g. de pasta (tornillos, caracolillos, macarrones, etc.)
3 latas de atún en aceite
2 tomates medianos (o varios tomatitos enanos)
1 cogollo grande o 2 pequeños
2 huevos cocidos
una lata pequeña de maíz en grano

Para la vinagreta:
aceite de oliva virgen
vinagre de vino blanco o de Jerez
1 cucharadita de mostaza normal o ?a la antigua?
sal
pimienta negra o blanca recién molida Perejil o albahaca picada, para espolvorear

1)Cocer la pasta en abundante agua con sal siguiendo las instrucciones señaladas en el envase, debiendo quedar ligeramente ?al dente?. Escurrir y pasar por agua fría para refrescarla. Reservar.

2)En una fuente amplia, poner las hojas de cogollo en el borde y la pasta fría en el centro, formando una pequeña pirámide. Disponer los ingredientes restantes alrededor de la pasta de manera armoniosa: el atún escurrido, los tomates cortados en dados, o los tomatitos enteros, y los huevos cortados en rodajas o en gajos. Por último, distribuir el maíz por toda la fuente y espolvorear con el perejil o la albahaca. Reservar en el frigorífico hasta el momento de servir.

3)Un momento antes de servir, preparar la vinagreta de la manera acostumbrada y verterla por encima de la ensalada.

NOTA: Al igual que la ensalada de legumbres, además de los ingredientes señalados, se puede añadir zanahoria rallada, arroz blanco, gambas cocidas, jamón de York cortado en dados o tiras de pimiento rojo o del piquillo. También se puede servir con mahonesa o salsa rosa, en salsera aparte. La vinagreta se puede preparar con aceite de ajo y un vinagre aromatizado a nuestro gusto (fresas, canela, guindilla, etc.).


POSTRES REFRESCANTES
Para postres refrescantes, nada como los sorbetes y granizados. He aquí dos ejemplos de postres deliciosos, fáciles de hacer, muy lucidos y muuuy frescos.


Granizado de naranja al azahar
Los granizados tienen la ventaja de que no se necesita una heladera para prepararlos, basta con meter la mezcla en el congelador y removerla de vez en cuando hasta que cristalice. El que incluyo a continuación tiene un agradable toque lejano de agua de azahar, que nos transporta por un momento a los patios sevillanos.

750 c.c. de zumo de naranja
150-200 g. de azúcar (opcional)
11/2 cucharadita de agua de azahar

1)Exprimir las naranjas, colar el zumo y añadir la ralladura de una naranja y de un limón, así como el zumo de éste. Agregar el azúcar, si se utiliza, y el agua de azahar y mezclar a fondo.

2)Poner la mezcla en un recipiente amplio y de borde bajo y meter en el congelador durante media hora. Al cabo de este tiempo, remover con una cuchara o espátula de madera para mezclar lo que habrá empezado a congelarse con lo que está aún líquido. Repetir la operación varias veces hasta que se haya congelado por completo y tenga aspecto granizado. Esta operación tiene por objeto evitar que la mezcla se convierta en un bloque sólido de hielo, lo que impediría raspar la superficie a la hora de servir para obtener el granizado.

3)Para servir, raspar la superficie de la mezcla congelada con un tenedor grande y poner en cuencos o en copitas. Se puede acompañar de fresitas del bosque, de cualquier otra fruta cortada en dados pequeños o de un coulis de fruta que haga contraste, como por ejemplo de fresa, de cereza, de ciruela roja, etc.

NOTA: El agua de azahar se puede suprimir y añadir en su lugar un poco de Cointreau o de otro licor, pero tratando siempre de no enmascarar el sabor de la naranja.


Sorbete de piña al cava
Este postre es ideal para servir al final de una comida o cena con invitados. Es ligero, refrescante y muy elegante.