El Origen de los Huevos de Pascua

Para nadie es un secreto que la gastronomía de Semana Santa, especialmente en lo que a los dulces se refiere, está plagada de simbolismos e historias más o menos interesantes. 

Una de estas historias es la de los bonitos huevos de Pascua, cuyo origen no está muy claro, existiendo varias teorías que determinan su procedencia. A día de hoy, con el bombardeo norteamericano en nuestras pantallas, cines y radios, más de uno debe pensar que esto de los huevos coloreados es un invento de los norteamericanos, que son los que más lo muestran en sus películas. Pero nada más lejos de la realidad: los huevos de Pascua son una tradición que lleva con todos nosotros siglos.

Hace 5000 años antes de Cristo, en China regalaban huevos teñidos de rojo durante las fiestas del equinocio de primavera. Este color simboliza para ellos larga vida y felicidad, y los huevos se regalaban como símbolo de amistad y cariño. Más tarde, los persas adoptaron esta costumbre, pero en su caso el color elegido era el dorado, y se dedicaban a decorar los huevos minuciosamente, para más tarde intercambiarlos con familiares y amigos. 

Siglos después, los países eslavos comenzaron con la tradición, que hasta hoy perdura en muchos países, de llevar canastas de huevos el día de Sábado Santo o antes de la misa de medianoche pascual (para ser bendecidos), y después comerlos en el desayuno del domingo de Pascua en sus casas. En Rusia, durante la época de los zares, se elaboraban verdaderas obras de arte en forma de huevo, dando lugar a las preciosas joyas que hoy conocemos.

Pero lo cierto es que desde la época medieval el huevo decorado con colores se consagró como uno de los alimentos típicos de la Semana Santa, especialmente como regalo para los niños. Lo curioso es que no se conoce el origen exacto de esta costumbre ligada a las religiones, aunque sí existen dos teorías más o menos aceptadas: por un lado, la tradición pagana cuenta que para ellos el huevo siempre fue símbolo de vida y fertilidad, por lo que se le atribuía un papel especial en las celebraciones del inicio de la primavera, que coinciden además con la Semana Santa cristiana; por otro lado, está la versión cristiana, que nos cuenta que fue en el siglo XIII cuando los primeros huevos de Pascua fueron coloreados. Se dice que este era un alimento prohibido por la Iglesia y que los seguidores de esta antigua tradición debían esconderlos durante la Cuaresma y, para consevarlos, los bañaban en una fina capa de cera, dando lugar al colorido huevo de Pascua. Una vez terminada la Cuaresma, los vecinos y familiares se reunían frente a la iglesia y los intercambiaban con motivo de celebración, para comerlos en Pascua.

Sea como fuere, el caso es que estas pequeñas obras de arte han perdurado hasta nuestro días. Pero, si la tradición surgió aquí, en el Viejo Continente, ¿cómo es que hoy día los norteamericanos parecen dueños y señores de ella?

Resulta que, aún a día de hoy, la Europa Central es quien tiene más arraigada esta costumbre. Para hacer sus diseños, estos países trazan líneas con ceras y posteriormente sumergen el huevo en colorantes, logrando preciosos diseños dignos de la mano de un artista. Hay países en los que el huevo se vacía y sólo se colorea la cáscara. Y es aquí donde entra en juego la historia de la emigración del huevo de Pascua a América: los alemanes son uno de esos países que vacían en huevo y, tras adornarlo, lo utilizan para decorar sus árboles de navidad. Cuando los primeros colonos alemanes pisaron tierra norteamericana, llevaron consigo esta costumbre, junto con la del famoso conejo de Pascua, a la que los golosos habitantes del lugar no pudieron resistirse, y la adoptaron también como suya.

Hoy en día, en España esta es una tradición perdida. Prácticamente nadie decora los huevos y los consume en Pascua, ni se regalan entre amigos, vecinos y familiares. Sin embargo, sí es común ver en los escaparates de las pastelerías el "nuevo" huevo de Pascua: pequeñas chocolatinas con forma de huevo envueltas en vistosos papeles de colores que suelen ser, como antaño los huevos originales, para el disfrute de los más pequeños.