He visitado La Rioja en bastantes ocasiones y pretendo transmitir algunas de las sensaciones que me causó y que reflejé en diferentes medios en los siguientes capítulos. Como decía en un reportaje: Conocer La Rioja es abrir una puerta a nuestra cultura e historia.
Y qué mejor que comenzar con un artículo que publiqué en El Mundo hace ahora 25 años y que titulé LA EXALTACIÓN DEL VINO.
Y lo iniciaba así: La llegada del otoño tiene un significado especial para muchas poblaciones españolas. La recolección de la uva forma parte de un acervo cultural milenario en el que la palabra sagrada es vino. Así se pone de manifiesto en la capital riojana, que se convierte en una gran fiesta para rendirle homenaje.
Y continuaba: Siglos antes de que apareciera el nombre de La Rioja escrito por primera vez en el Fuero de Miranda, el vino ya era base de una fuente de riqueza en esta región. Fiestas, costumbres, tradiciones, arquitectura, folklore, elementos etnográficos y hasta lenguaje tienen su origen en la vid. En torno a su elaboración y labores tradicionales se desarrolló una cultura como alimento y fiesta, y hasta como religión
Y ya me centraba en la programación de las fiestas de San Mateo en Logroño, que ese año (1999), eran desde el día 20 (septiembre) con un chupinazo al mediodía desde el balcón del Ayuntamiento, y finalizaban el 26, a las nueve de la noche, con el entierro de la cuba, quemándola en la Plaza del Ayuntamiento, después de haber sido transportada por todas las peñas.
El día 21 la Plaza del Espolón se convertía en el centro neurálgico de las fiestas. El año anterior se había recuperado ese lugar tradicional y céntrico, en el que tiene lugar el famoso pisado de la uva. Dos hombres ataviados con la indumentaria tradicional –camisa blanca, chaleco, faja roja a la cintura, pantalones recogidos por la rodilla y pies descalzos- van pisando lentamente las uvas.
Ese primer mosto se recogía en una jarra de barro, se entregaba al presidente de la Comunidad para ofrecerlo, junto a la Vendimiadora –la reina de las fiestas- a la Virgen de Valvanera, patrona de La Rioja y los cameros, en el Monasterio del mismo nombre.
Es un acto que reúne a gran cantidad de asistentes. Con trajes tradicionales se le baila su jota.
María de Valvanera / en la sierra te vi un día / Dicen que la sierra es fría: / yo digo que es una hoguera / María de Valvanera / prestas color a las vides / y nunca jamás me olvides. / Ni aún después de que muera / María de Valvanera
Los tres ejes principales de San Mateo de San Mateo son: la participación popular representada por las peñas, las corridas de toros y el juego de pelota. A lo que se añade la ruta riojana de la gastronomía popular. Para ese año editaron un plano con más de 100 establecimientos de Logroño y sus alrededores. La degustación de una de las especialidades, sin olvidar el Rioja, costaba 250 pesetas.
El día 24 tuvo lugar en la Concha del Espolón, el III Concurso de Catadores VIP, en el que deportistas, periodistas, políticos, empresarios y representantes del mundo de la cultura pasaban unas divertidas pruebas. Y día 29 se celebró en el hotel Carlton Rioja una Cata-Itinerario con exposición y degustación de vinos.
La presencia, y prestigio del vino de Rioja en numerosos países es innegable. A ello ha contribuido de forma innegable el Consejo Regulador, que cumple el Centenario en 2025. Ese año dedicaré algunos capítulos a bodegas y todo el entorno que conlleva aquello de que VINO ES CULTURA.
En la serie Prison Break, de tanta audiencia internacional y que se acaba de reponer en España aparecen, concretamente en la temporada 3, capítulo 9, unas cajas de Rioja en el lugar más imprevisto. ¡Una cárcel en Panamá!
Los toros siempre han sido uno de los puntos fuertes de las fiestas. Magníficos carteles los del 99. A alguno de los festejos acudí. En la de este año 2024 estaba Roca Rey. Sobre él se ha basado Tardes de Soledad. Concha de Oro del festival de San Sebastián.
NO OS PERDÁIS EL SIGUIENTE RELATO. UNA MIRADA A LA RIOJA (2). HARO Y LA BATALLA DEL VINO